Oprettelse og nedlæggelse af kirkegårde forekommer sjældent, men er muligt. 

En ny kirkegård skal indvies, inden den tages i brug.

En kirkegård eller dele af en kirkegård kan nedlægges, når fredningstiden efter den seneste begravelse på det omfattede areal er udløbet, hvis menighedsrådet vedtager en reguleringsplan. 

Hvis en kirkegård skal nedlægges, skal Udvalget om kirkegårde inddrages. Udvalget har til opgave at vurdere kirkegårdes kulturhistoriske betydning. Kirkegårde, som udvalget kategoriserer som umistelige, må ikke nedlægges, og der skal i stedet udarbejdes en bevaringsplan. Bevaringsværdige og andre kirkegårde kan nedlægges under forskellige hensyn. 

Udvalgets vurdering sker på baggrund af kriterier, der kendes fra Verdensarvskonventionen, og som omfatter en vurdering af kirkegårdens autenticitet, originalitet og integritet. Autenticitet dækker over kirkegårdens ægthed og oprindelighed. Originalitet udtrykker kirkegårdens betydningsfuldhed, særlighed og sjældenhed. Og integritet handler om, hvor velbevaret og original kirkegården er. 

Udvalget om kirkegårde består af fire medlemmer, der udpeges af kirkeministeren. By-, Land- og Kirkeministeriet yder sekretariatsbistand til udvalget.